扫描仪的分辨率要从三个方面来确定：光学部分、硬件部分和软件部分。也就是说扫描仪的分辨率等于其光学部件的分辨率加上其自身通过硬件及软件进行处理分析所得到的分辨率。光学分辨率是扫描仪的光学部件在每平方英寸面积内所能捕捉到的实际的光点数,是指扫描仪CCD的物理分辨率,也是扫描仪的真实分辨率,它的数值是由CCD的像素点除以扫描仪水平最大可扫尺寸得到的数值。分辨率为1200DPI的扫描仪,其光学部分的分辨率只占400～600DPI。扩充部分的分辨率(由硬件和软件所生成的)是通过计算机对图像进行分析,对空白部分进行科学填充所产生的(这一过程也叫插值处理)。光学扫描与输出是一对一的,扫描到什么,输出的就是什么。经过计算机软硬件处理之后,输出的图像就会变得更逼真,分辨率会更高。目前市面上出售的扫描仪大都具有对分辨率的软、硬件扩充功能。有的扫描仪广告上只写9600×9600DPI,这只是通过软件插值得到的最大分辨率,并不是扫描仪真正光学分辨率。所以对扫描仪来讲,其分辨率有光学分辨率(或称光学解析度)和最大分辨率之说。 

我们说某台扫描仪的分辨率高达4800DPI(这个4800DPI是光学分辨率和软件差值处理的总和),是指用扫描仪输入图像时,在1平方英寸的扫描幅面上,可采集到4800×4800个像素点(Pixel)。1英寸见方的扫描区域,用4800DPI的分辨率扫描后生成的图像大小是4800Pixel×4800Pixel。在扫描图像时,扫描分辨率设得越高,生成的图像的效果就越精细,生成的图像文件也越大。

扫描分辨率是指在扫描一幅图形之前所确定的分辨率,它将影响生成图形文件的质量和使用性能,它决定图形将以何种方式显示或打印。如果扫描图形用于640×480像素的屏幕显示,则扫描分辨率不必大于一般显示器屏幕的设备分辨率,即一般不超过120DPI。但大多数情况下,扫描图形是为以后在高分辨率的设备中输出而准备的。如果图形扫描分辨率过低,图形处理软件可能会用单个像素的色值去创造一些半色调的点,这会导致输出的效果粗糙。反之,如果扫描分辨率过高,则数字图形中会产生超过打印所需要的信息,不但减慢打印速度,而且在打印输出时就会使图形色调的细微过渡丢失。一般情况下,应使用打印输出的网屏分辨率、扫描和输出图形尺寸来计算正确的扫描分辨率。